橘子洲是湘江中最大的名洲，由南至北，纵贯江心，西瞻岳麓，东临古城。橘子洲景区始建于1960年3月，1962年10月20日正式对外开放，1972年6月10日改名为长沙市橘洲公园管理处，2001年被正式评为国家AAAA风景名胜区后，更名为“长沙岳麓山风景名胜区橘子洲景区管理处”。橘子洲景区是全国文明风景旅游区示范点、全国首批“红色旅游”经 典景点之一，省级文明单位、湖南百景单位、潇湘八景之一、长沙“山、水、洲、城”旅游格局的核心要素。 

景区原面积约17公顷，其中开放区面积约6公顷，主要景点有洲头颂橘亭、汉白玉诗词碑、铜像广场、藤架广场、毛主席畅游湘江纪念点、揽岳亭、枕江亭、盆景园、大门广场等。 

2004年，长沙市委、市政府决定对橘子洲景区进行整体开发建设，将整个橘子洲建设成一个以自然风光为主体，以“生态、文化、旅游、休闲”为主题，以探访伟人踪迹，凸显红色旅游，展示湖湘文化，突出生态休闲为主要游赏内容的“生态之洲”、“文化之洲”、“生命之洲”。 

橘子洲景区整体开发陆地面积达91.64公顷，总投资约14亿元，游客年容量合理估算为209.46万人次/年。整个橘子洲景区开发建设结构规划为“一轴四区”，一轴为贯穿南北的旅游轴线，四区为核心景区、旅游配套服务区、沙滩公园、水上运动区。 新景区景点建设紧紧围绕“生态、文化、旅游、休闲”这一主题，充分利用、保留和保护建筑，进一步突出历史文化特色，以毛泽东艺术雕像为主景，积极营造出“红色旅游”的浓厚气氛，把历史背景、特色园林和人文景观相结合，突出人与自然的和谐。新景区建设的主要景点有：问天台、洲头广场、毛泽东青年艺术雕像、百亩桔园、文化园、橘洲客栈、湖湘文化陈列展览馆、潇湘名人会所、朱张古渡、竹园、桃园、梅园、桂园、新诗词碑、门区广场、百米高喷、焰火广场及音乐喷泉、婚庆园、游客服务中心等。

2009年4月21日， 经长沙市委、市政府批准，橘子洲景区向游客免费开放。