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白鹿禅寺始建于唐元和年间(公元806到802年)。寺临资江,古木参天。
相传广慧禅师云游至此,建一茅庵,聚众弘法时,曾现白鹿含花献佛之奇观。此事唐皇获悉,查实准奏建寺,差人监修殿宇,"赐白鹿禅寺"。
尔后,益阳佛教兴盛,相继建起三寺(广化、西峰、龙牙),组成四大丛林。
约三十年后迎来丞相裴休护法,下榻会龙山栖霞寺,裴公对白鹿寺施行扩建,使丛林更具规模。人民建亭纪念,裴公亭源于此 !白鹿禅寺则更闻名.
明嘉庆年间,"白鹿晚钟"定为资江十景之一;明罗允衡诗云:"山暝日西沉,蒲牢吼梵音,隔江误听,疑是老龙吟,足以佐证。
清咸丰年间(1858年),寺院毁于兵火。幸惟光和尚得两江总督陶资助,仅以六年恢复旧观。
然世事沧桑,据史记载:“海印和尚1881年卓锡沅江景星寺,民国初年,白鹿寺被占,景星寺被毁,海印曾七入京师,两行蒙古,先后十余年筹措资 金才恢复两寺。”
海印系益阳人,著名诗僧,曾撰联云:“十年瓢笠遗民老,万里边沙野衲归”;“资水滔滔,淘尽古今人物,问裴公何去?云树犹存,遗址怅空亭,白鹿不来秋又老;江风浩浩,吹开天地尘 氛,忆禅寺夕阳,终声宛在,名山寻旧约,黄花应笑我归迟”。正是当时境况写照。
海印住持白鹿寺后,1992年圆寂自空和尚接任。此后,烛冥、弘畅、愿修相继住持。
一九四三年,弘畅等人筹建“中国佛教湖南省分会益阳县支会”之后,在寺开办“益阳佛教讲习所”,后期熹谷、佛源法师住持事物,培 养多届僧才。
此时寺院常住僧众两百,拥有良田山林千亩,加之寺院经忏佛事,足以维持僧众生活。
一九四九年,寺院僧众走上生产自救道路。熹谷、佛源率众办起工厂,待安顿僧尼之后,熹谷于一九五一年去湘潭,佛源则应广东虚云和尚之邀赴云门寺;
工厂于一九五八年合并到市人民织布厂。
“文革” 十年动乱,僧众被驱散,寺院被毁坏,继后因建大桥,两座殿宇拆除,禅寺荡然无存,寺地被人侵占。
党的十一届三中全会后,宗教政策逐步落实,僧众重返旧址,成立佛教管理小组,一九八四年成立市 佛教协会,释观照任会长。次年因寺址被划建商场,由政府另择塔林山,重建白鹿寺。
此时,广东云门寺 方丈佛源大和尚回乡瞻礼祖庭,睹此情景,感慨万千,有诗写道:“白鹿含花千载名,耳边犹听晚钟声, 曾滋法雨灵苗育,阅历沧桑故地行;一角残痕存旧迹,十年浩劫荡文明,欣逢盛事同呼吁,国教齐兴颂太 平。”从此重建祖庭成为佛源一大心愿。他筹资修建大殿,接受政府敦请担任住持。一九九0年秋大雄宝殿 佛像开光,得中国佛教协会会长赵朴初题写寺名,白鹿寺正式对外开放。其后年间,佛源身在南粤,心系祖庭,继续发动海内外佛弟子为后续工程捐款。一九九八年建成三层药师宝殿,塑六米佛像金身,请多尊 珍贵玉佛;改修斋堂,兴建僧舍。
一九九九年古历九月三十日,迎来药师宝殿佛像开光庆典。此后,佛源 大和尚为完善寺院建设,又提出加固北坡,拓宽道路,兴建报恩堂的建设方案。该项工程耗资达六百万元,于二00三年三月竣工。至此,白鹿寺主要工程全部完成。得以功德圆满。
禅林千载史悠悠,几度沧桑几度修。白鹿含花今又现,裴亭云树永为 。
法轮大转天时泰,梵刹中兴佛日浮。古德先贤当庆慰,资江长伴晚钟流。